ラジオ英会話 Advent Calendar 2022参加作品。
中学生になる時、小学校とは違って勉強が大変になるとあちこちで脅かされた。いわく、「算数」は「数学」に変わって格段に難しくなる。国語に古文が含まれるようになる。社会は地理・歴史・公民に分れる、など。中でも一番大きいのは「英語」という新しい科目が加わること。そしてその英語が最も重要視されること。
NHKラジオに「基礎英語」という番組があり、それを聞くといい、という噂を耳にした。この話にピンとくるものがあり、聞いてみようと思った。今から振り返っても、これはいい判断だった。記憶にはないが、カレンダーを見ると、この年は3月31日が月曜日だったから、恐らく当該年度の番組はこの日から始まったはず。早めに決断したため、Lesson 1から聞くことができた。
これが語学番組の初体験。1975年のできごと。
現在の語学番組はおおむね一講座15分だが、当時の「基礎英語」は20分。放送は一日三回。早起きは無理だから、三回目、18時20分からの放送を聞くことにした。部活動は運動部に入ったが、弱小部で、練習は3時間程度。だいたい18時には帰宅できたから、聴取に問題はなかった。これが月曜から土曜まで6日間。これを一年間、一日も休まずに聞いたのは小さな自慢だ。夏に家族で旅行した時も、ラジオとテキストを持参し、旅館で聞いた。
初めて英語を学ぶ時に、ネイティブの人の発音を聞けたのは幸運だった。最初にカタカナ英語を覚えてしまうと、あとで修正するのは大変だ。はじめの一ヵ月は、Hello.ではなく、This is a pen.でもなく、毎日数個の英単語とともに、英語のすべての母音と子音についての説明だった。cap、cop、cupの違い、shipとsheepの違い。この期間に発音記号を覚えたのは一生の財産だ。英語はスペリングと発音が一致するとは限らない。辞書を引けば必ず発音記号が載っているが、読めなければ正しい発音はわからない。
習い始めの頃は驚くことが多かったが、今でも覚えているのは、[s]の音の説明だ。「ありがとうございます」の「す」の音です、と言うのだ。日本語の「す」は「su」だろう、と思ったが、自分で発音してみると、「ありがとうございます」の最後の音は、確かに母音がない。それに気づいた時の驚きといったら！
講師は大野一男先生。番組の中で、年齢を尋ねる表現を習った時に、パートナーの人にHow old are you? と訊かれた大野先生が I'm fifty years old. と答え、「うっかり答えて、私の年齢がバレてしまいました」とテヘペロしたことが記憶に残っている。今ネットで調べてみると、1926年（大正15年）生まれらしい。当時は、ずいぶんとおじいさん先生なんだな、と思ったのだが、現在の「ラジオ英会話」の大西先生の11歳下。ずいぶんとお若い。2004年1月12日、78歳で亡くなられたようだ。
パートナーの方のお名前は全く記憶にないが、いろいろ調べてみると、スザンヌ・カネミツさんとレジナルド・スミスさんだったと思われる。
翌1976年、「基礎英語」は前年度と同じ内容が再度放送されることになった。それならテキストをそのまま使える。今年も受講しよう。それで18時20分から40分、「基礎英語」と「続・基礎英語」を続けて聞くことにした。驚いたことに、一年前に、何度聞いても聞き取れない、発音の難しい単語がいくつかあったのだが、それがどれもクリアに聞き取れる。一年間の受講は無駄ではなかった。進歩したのだ。どんなことであれ、自分の「進歩」を実感したのは、この時が初めてだった。
